Vinos y Comidas - Los Vinos Argentinos de Calidad
"Argentina's One-Two Punch" Por James Molesworth Wine Spectator, March 24, 2003
Una uva y un hombre lideran la marcha del país hacia los vinos de calidad y personalidad.
Una uva y un hombre lideran la marcha del país hacia los vinos de calidad y personalidad.
Por James Molesworth, Revista Wine Spectator, 24 de marzo de 2003.
¿Puede Argentina desarrollar todo su potencial y elaborar vinos de calidad internacional? La respuesta es un contundente sí, gracias a las características del Malbec en general y a los vinos de Nicolás Catena en particular.
Los 68 Malbec argentinos que probé durante el año pasado, confirman mis descubrimientos escritos en mi último informe (ver “True Colors”) sobre la región: El Malbec es decididamente el traje de gala de Argentina, y dolar por dolar, los vinos argentinos elaborados con esta variedad conforman uno de los grupos más distinguidoa a nivel internacional.
Mientras tanto, el portfolio de Caterna, desde la linea Alamos, de excelente relación precio/calidad hasta las lineas Catena, Catena Alta y Catena Zapata, ofrece la franja de vinos más amplia y mejor ranqueada del país. Además muchos de estos vinos se elaboran en cantitades importantes. La pregunta que enfrenta ahora Argentina es: Pueden los colegas de Catena continuar con la misma tendencia, o la industria del vino se limitará a un solo hombre y su acción?
Para elaborar este informe he degustado 183 vinos, 18 de los cuales tienen un puntaje de 90 o más en la escala de 50 a 100 del Wine Spectator, lo mejor hasta ahora de esta región aún en desarrollo. A su vez, 9 de estos 18 vinos top son Malbec o cortes de Malbec.
El Malbec se empleó originariamente como uva de corte en Burdeos, por su profundo color y su firme estructura tánica. Pero ahora ya casi no se emplea en los cortes bordeleses y actualmente el hogar de esta variedad es la zona de Cahors, al sudoeste de Francia, donde se obtienen Malbecs de sólida estructura.
En Argentina, los viñedos de altura otorgan una versión muy diferente de este varietal: el Malbec argentino presenta intensas notas de mora y ciruela, dejos especiados, paladar carnoso y taninos firmes y abundates, pero dulces. Sería tal vez la versión argentina del Zinfandel, aunque con mayor profundidad y refinamiento. Afortunadamente, la mayoría de las bodegas no producen vinos con demasiada extracción y alcohol, sino más bien prefieren haciendo resaltar la frutosidad y el perfil de sabores que caracterizan a este varietal.
La cosechas recientes (1999 a 2001) han sido todas buenas o sobresalientes. Se considera que la mejor cosecha de la década ha sido la 2002, especialmente en la zona de Mendoza, región vitivinícola más importante del país.
El mejor vino que he catado ha sido el Nicolás Catena Zapata 1999, de Mendoza. (93 puntos, U$S 90). Es un vino de gran concentración, pero de increíble pureza y definición. Este corte, con predominancia de Cabernet y algo de Malbec, es hasta ahora el mejor vino de Catena y su enólogo José Galante. De hecho es el punto de referencia en cuanto a calidad (y precio) de los vinos argentinos.
En realidad, casi todos los vinos top del país son elaborados por la Bodega Catena Zapata (conocida anteriormente como Bodegas Esmeralda) y otras bodegas relacionadas con Nicolás Catena: los excelentes y consistentes vinos de las Bodegas Tikal y Luca, pertenecientes a Ernesto y Laura Catena, hijos de Nicolás, quienen comparten con su padre el mismo enólogo, Alejandro Sejanovich. A su vez, Pedro Marchevsky, ex Director de Viñedos durante mucho tiempo en Catena, posee actualmente su propia bodega, BenMarco, mientras que su esposa, la enóloga Susana Balbo, ex Directora de Exportaciones de Catena elabora un vino con su propia marca.
Catena también tiene participación en otras bodegas como Escorihuela y Rutini. A su vez, ha llevado a cabo su primer joint-venture: Bodegas Caro, en sociedad (50 y 50) con Lafite-Rothschild de Francia. Bodegas Caro elaboró su primer vino en el año 2000, el cual comenzó a comercializarse a fines de 2002. Es un corte de Cabernet Sauvignon y Malbec, ranqueado con 90 puntos. Es interesante, ya que su estilo es marcadamente Lafite, con elegantes notas de cedro y vainilla, notoriamente distinto al estilo de vinos de Catena, más concentrados e intensos.
Sin embargo, si uno sale del entorno de la familia Catena, el número de bodegas top es aún limitado. Entre las mejores bodegas se encuentran Achaval-Ferrer, Viña Doña Paula (del grupo chileno Santa Rita), Viña Cobos de Paul Hobbs, San Pedro de Yacochuya, elaborado por Michel Rolland, y Bodegas Terrazas de los Andes, de Chandon.
Aunque son pocas, estas bodegas top continúan elevando su calidad. Focalizándose en el Malbec, y con el empleo de modernas técnicas de vinificación para desterrar todo el potencial de sus viñedos, todas ellas han lanzado al mercado durante este último año vinos imponentes: Achaval Ferrer Malbec Mendoza, Finca Altamira (91 puntos, U$S 85), Tikal Malbec Altos de Mendoza Amorío 2000 (91 puntos, U$S 30), Bodegas Terrazas de los Andes Malbec Mendoza Gran Reserva 1999 (90 puntos, U$S 38) y BenMarco V.M.S. Mendoza 2000 (90 puntos, U$S 32).
Además hay una importante cantidad de Malbecs muy buenos, e incluso sobresalientes, de U$S 15 o menos. Busque el Malbec Mendoza Reserva 2000 de Bodegas Terrazas de los Andes (90 puntos, U$S 15), el Don Miguel Gascón Malbec 2001 de Mendoza, de Bodegas Escorihuela (87 puntos, U$S 10) o el Malbec Los Cardos 2001 de Viña Doña Paula, de Luján de Cuyo (87 puntos, U$S 9). La bodega Norton también ha brillado este año con algunos Malbecs muy mejorados, como el Malbec Reserva 2000 (89 puntos, U$S 15).
Pero Argentina ofrece otros excelentes varietales, además del Malbec. Como el Cabernet, del cual hay versiones sobresalientes, varios Bonarda (en Argentina da vinos redondos, carnosos, con sabor a ciruela, parecidos a los Barbera italianos) y algunos Syrah. Por ejemplo, el Crios 2001 Syrah-Bonarda de Susana Balbo (89 puntos, U$S 15) y el Cabernet Sauvignon 1999 de San Rafael, de Valentín Bianchi (89 puntos, U$S 14), ambos ofrecen una excelente relación precio/calidad y son vinos con personalidad.
Los vinos blancos de Argentina suelen ser menos dinámicos que los tintos; sin embargo es posible encontrar Chardonnays de muy buena calidad. Por ejemplo, el Catena Alta Chardonnay 2000 de Catena Zapata, del Viñedo Adrianna (91 puntos, U$S 32), el Catena Chardonnay 2001 del Viñedo Agrelo (90 puntos, U$S 20) y el Terrazas Reserva Chardonnay 2001 de Bodega Terrazas de los Andes (89 puntos, U$S15).
Respecto del Torrontés, cepa blanca emblemática de Argentina, parecida al Muscat francés, si bien ha sido recibida con entusiasmo, los vinos que he probado hasta ahora tienen un lado algo "ceroso" y "slightly blowsy".
En estos últimos años, muchas de las bodegas que elaboraban vinos para el mercado interno, se han reequipado con tecnología para poder expandirse y exportar. Pero si estas renacientes bodegas modernizadas podrán sobrevivir a la crisis económica y equiparar su calidad que a la de los vinos de Catena y el pequeño grupo de bodegas elite sigue siendo una incógnita.
Afortunadamente, el hecho de que muchas bodegas tengan la ventaja de obtener ganancias en moneda extranjera, y de que la devaluación del peso devenga regunta abierta. en que los vinos argentinos ofrezcan precios más atractivos en el mercado externo, ayuda a la industria del vino, y por ende puede ser un factor de ayuda para la recuperación económica de Argentina.
“Uno invierte ahora, con un peso muy débil, y después obtiene dólares a cambio”, explica Donald Hess, cuyo bodega de Colomé lanzará su primer vino al mercado hacia fines de este año. Sin embargo, no todas las bodegas están aprovechando las oportunidades. Algunas bodegas grandes de la región , como Trapiche, Balbi, San Julia, Marcus James y Finca Flichman siguen produciendo vinos con poco brillo. Esto, junto con el colapso económico, demora el progreso del país.
De todas formas, hay varios ejemplos para ser optimista. La Bodega Colomé de Hess posee el potencial como para empujar el grupo de vinos top. Lo mismo sucede con Carlos Pulenta, cuya familia fue dueña de Trapiche hasta su venta, en 1997. La bodega Salentein de Pulenta debutó con sus primeros vinos hace poco, especialmente con un sólido Malbec 2001 de Mendoza (88 puntos, U$S 18).
Los productores argentinos tienen mucho trabajo por hacer, pero también cuentan con herramientas. Si todas las bodegas se uniesen para producir vinos consistentemente buenos y competitivos, los consumidores contarían rápidamente con una gran cantidad de vinos realmente atractivos, de buena relación precio /calidad y con gran personalidad.
James Molesworth, quien reside en New York, es el coordinador de degustaciones de la Revista Wine Spectator y el director a cargo de la evaluación de vinos argentinos.
Top-Scoring Wines From Argentina (link a Wine Spectator)
Best-Value Wines From Argentina (link a Wine Spectator)
Argentina's One-Two Punch (en inglés) 
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